人们通常所用的海绵与海里海绵不可相提并论。也许有人惊奇地问道：“海里还有海绵吗？”其实，生活在海里的海绵才是真正的海绵，人造“海绵”只是仿造了海绵的结构而已。倘若把海绵从水中捞取上来，在海滨挖坑埋藏，待等烂掉肉质，剩下纤维状交织的骨骼，再经过漂洗，才是我们日常所见的海绵。 生活在海水中的海绵，多数是灰黄色、褐色或黑色的块状物。它的体表有许多凸起，凸起的旁边有许多小孔，凸起的顶端有一个大孔。海水就从小孔流进去，又从大孔流出来，那些微小的生物随着水流进入海绵体内，成为“自投罗网”的食物。所以，海绵虽然被称为“海中的花和果实”，看上去似植物一般，实际上是一种动物。 海绵是原始的多细胞动物，2亿年前就已经生活在海洋里，至今已发展到1万多种，占海洋动物种类的海绵
1/15，是一个庞大的“家族”。在海洋各处，均有海绵的身影，从潮间带到深海，从热带海洋到南极冰海都有分布。海绵不仅可以生活海洋里，还可以生活在河流与湖泊，海绵的家族兴旺可见一斑。也许是海绵身体柔软似绵，大都生活在海洋里，“海绵”之名由此而来。海绵没有嘴，没有消化腔，也没有系统，是一个原始的动物。布满全身的小孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，可用鞭的摆动收进海水，海水带进氧气、、微小藻类和其它有机碎屑，再经环状物过滤，后变为海绵维计生存的养料。