沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛,能形象地显示作战地区的地形,表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案,组织协同动作,实施战术演练,研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型,其形象直观,颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理和检测方面,沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题,在心理医生的指导下,被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景,由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.