目前，在国际贸易中，used machine可通指用过的设备，是国外二手交易市场的主体设备。另外，"Used equipment(UE)"可以用来做二手设备的统称。

而在我国，较早对于二手设备的定义出现在国家质量监督检验检疫总局2002年12月审议通过的《中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局令》(第37号)中，根据此文件中的规定，所称旧机电产品是指符合下列条件之一者:

(1)已经使用，仍具备基本功能和一定使用价值的机电产品;

(2)未经使用但存放时间过长，超过质量保证期的机电产品;

(3)未经使用但存放时间过长，部件产生明显有形损耗的机电产品;

(4)新旧部件混装的机电产品;

(5)大型二手成套设备。

到了2010 年，二手设备有了明确的定义:我国商务部在其发布的《二手设备流通技术规范通则》中明确规定以下三种设备可以认定为二手设备:

1.使用过的设备，但保持其基本的使用价值或者全部使用价值;

2.经过更换零部件形成混装或经过翻新、恢复，基本保持原有技术性能，发挥原有作用的设备可认同为二手设备;

3.此外还有库存积压设备，虽然已经超过生产厂家规定的质保期或有部件明显产生损耗，但仍保持原有技术性能，发挥原有作用的设备也被认定为二手设备。