早在茅台酒生产的作坊时代，人们就一直坚持贮存老酒。一般说来，每年出厂的茅台酒，只占五年前生产酒的75%左右，剩下25%留作以后勾酒用，就是今天15年、30年、50年、80年茅台年份酒的物质资源保证。
历史上就有“茅台特需酒”存在。作为外交部、、钓鱼台国宾馆等对外接待部门的用酒，“特需酒”一般都是由陈放时间相对较长的茅台酒勾兑而成。1972年美国总统尼克松访华，此后日本首相田中角荣、法国总统蓬皮杜访华，所喝的茅台酒，都是茅台酒厂以存放时间较长的老酒勾兑而成。
茅台年份酒具体分为15年、30年、50年、80年系列，这又是根据什么来划分的等级呢？
就酒龄划分而言，有消费者认为，15年的茅台年份酒，就应当全是陈放期为15年的茅台酒灌装的，以此类推，30年、50年、80年的陈年茅台酒也应当如此。这种看法也能理解，但并不符合茅台酒的生产规律和物质组成规律。因为不同酒精浓度、不同香型、不同轮次、在不同储存容器和不同储存环境条件下的不同年龄的酒，品质会有差异。单纯是某一年份、某一轮次的贮存老酒，若未经勾兑，未经严格的理化分析，香味组合成分的量比关系会失调，并不好喝。
具体到茅台酒来说，茅台酒需要多轮次发酵、长期储存，标准体系非常复杂，每一轮次都有自己的标准，基酒样本非常宽泛。因此，茅台酒的勾兑是一个复杂的、动态的过程。要勾兑出色、香、味俱佳，口感风格相对恒定的茅台酒，要用少则三四十种，多则一百多种，甚至更多不同年份、不同轮次、不同典型酒体、不同酒精度的酒样来调配融合。这就是人们常说的“精心勾兑”。