鼓舞是中国苗族的一种民间舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代。鼓舞的表演形式，丰富多样，根据跳舞的人数可以分为单人、双人、群体鼓舞三类；还可以根据鼓舞的表演形式分为猴儿鼓、对跳鼓、四面鼓、团圆鼓鼓舞等四类，花样繁多的表演形式，应对着不同的节庆氛围，精彩纷呈。

鼓舞——是一边击鼓边舞的苗族民间舞蹈。鼓为木制，以牛革蒙于两端，置于架上敲击。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和贵州东南部清水江流域一带。

由于长期分散居住，以及语言、服饰、风习方面的差异，各地“鼓舞”风格特点和形式各不相同。在湖南省西部的凤凰、保靖、花垣等县有“花鼓舞”(包括后来在此基础上发展起来的男子和女子“双人鼓舞”)，古丈等县有“团圆鼓舞”、“跳年鼓舞”，保靖、花垣有“猴儿鼓舞”。在贵州省东南部清水江沿岸的台江、镇远等县有“踩鼓舞”，黔东南地区的台江县和湘西地区个别地方有“木鼓舞”，施秉、铜仁等县有“调鼓”。上述各种形式的鼓舞，在不同的历史阶段、各有不同功能，在社会生活中发挥着自己的作用。如原来“木鼓舞”，仅为祭祀祖先、祈神禳灾、娱神、娱祖灵所用，“调鼓”则主要用于丧葬仪式告慰亡灵，“团圆鼓舞”、“踩鼓舞”、“花鼓舞”等，主要是在每年春节和隆重的传统节日中娱乐。如今，都演变为节庆活动和人们劳动之余不可缺少的一种文化娱乐形式。功能的转化，也促使鼓舞的节奏及击鼓动作发生更为复杂的变化，而具表演性质。

水鼓舞节分两部分举行。每年阴历六月个卯日之后的个丑日举行“起鼓”仪式，即如开幕式。人们抬着酒、肉、鸭、香纸等结队到河边，祭祀完毕后，男人们身着女人衣裙，倒披蓑衣、脚踩草靴或赤足在河中一边踩鼓，一边喝酒吃肉，一边拊水掷泥嬉戏。女子们在河岸高唱飞歌助兴。第二个丑日，全村的男女老少在寨边坝子里踩鼓，相邻数十个村寨的群众都来参加。活动持续三天，其间姑妈还须挑着鸭子和酒等礼品回舅家来祝贺。 水鼓舞和水鼓舞节所蕴含的文化内涵主要有以下几个方面： 苗族水文化与鼓文化的反映。据苗族创世史诗《苗族史诗》记述和专家考证，在苗族传统哲学中，水是世界的本源。苗族先民原居地在临近江河湖海的黄河和长江中下游地区，存在深厚的水崇拜。大稿午苗族之所以在水中踩鼓，是苗族水文化传统与人类在自然生存中离不开水的体现。 鼓是苗族的“重器”，被认为是祖先灵魂的安居之地，《苗族史诗·寻找木鼓》中说：祭了鼓大家才更富有繁昌。尤其值得重视的是，大稿午的鼓文化与邻近的其他苗寨不尽相同——这里行的是没有什么禁忌的“白鼓藏”，而他寨多行“黑鼓藏”，有非鼓社祭之年不允许随便敲鼓、踩鼓等清规戒律。