成人教育是指有别于普通全日制教学形式的教育形式。成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。

成人继续教育学历有四种主要形式，分别是高等教育自学考试（自考）、网络教育（远程教育）、成人高考（学习形式有脱产，业余，函授）、开放大学（原广播电视大学现代远程开放教育）。

国民教育系列的成人继续教育学历有四种主要形式，分别是成人高考、高等教育自学考试、电大现代远程开放教育和网络教育（远程教育）。四种教育形式各有特点，除成人高等教育以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。

中华人民共和国教育部另一个重要合作伙伴是中国成人教育协会。它成立于1981年，是全国成人教育工作者的群众性、学术性社会团体，其任务是宣传、组织、协调成人教育活动，提供咨询，进行培训，出版刊物，开展国内与国际的交流。该会1983年加入国际成人教育理事会，1988年加和亚太地区成人教育总会。协会下设直属研究组织，如扫盲教育研究会，成人高等教育研究会，企业职工教育研究会，农村成人教育研究会等。此外，还有中国职工教育协会、中国继续工程教育协会等合作团体。