水下打捞就是打捞沉没于水中物体的工程。包括打捞船舶、飞行器、货物等。在航道、港口水域中的打捞作业，可达到清理通航障碍物的目的。打捞是一项综合性技术，涉及测量、潜水、水下切割、封堵、水下爆破和水下焊接等等。

船舶抬撬打捞法：这种打捞法是利用驳船作为起重工程船来抬升沉船．由于驳船较易于筹集，所以建国初期也广为采用，并沿用至今．有时也利用捞起的沉船打捞沉船．1952年，华南打捞工程队带了少量的工具和设备到海南岛，打捞一艘5000吨油轮“桐丹丸”，他们用了十几吨钢材补好水下5米直径大破洞和甲板上的大破洞，然后抽水起浮．加固后作为打捞工程船，打捞了沉于榆林港航道中的坦克登陆舰“中条号”等沉船．但是，用船舶抬撬打捞较大或较重的沉船，因储备力小而危险性很大，也不能抗风浪，所以有了打捞浮筒后已尽量避免用该法打捞较重的沉船．

浮筒打捞法：把浮筒灌满水,沉入水底,与船连接,把浮筒内水排出,可打捞沉船。在使用浮筒打捞沉船工程中，为了保证沉船在上浮过程中有合适的纵倾和上浮速度，同时便于保持沉船出水后船位的稳定，通常选择在低平潮期间使沉船离底出水。为此，必须在方案和计划制订中，拟订浮筒充气计划，使浮筒充气量在指定的沉船起浮时刻达到规定的数量。否则，沉船就可能在其它时刻起浮出水，从而出现事先无法预料的情况，严重时可能会导致整个打捞工作的失败。

浮力打捞法就是让沉船恢复浮力，使沉船浮出水面。我国古代怀丙和尚就用这个方法打捞沉船。浮力打捞法具体过程：先在船上放泥沙，然后把绳子一头栓在船上，另一头栓在要打捞的船上，把泥沙从船里抛出去，船质量减轻，由于水的浮力作用上浮，沉船浮出水面。我国古代怀丙和尚用这个方法将沉船打捞上来。现在打捞沉船方法很多，常用打捞方法是浮筒打捞法，即用若干浮筒在水下充气后，借浮力将沉船浮出水面。由于采用浮筒打捞法打捞沉船，产生的水浮力大而可靠，施工方便、，所以经常使用浮筒打捞法来打捞沉船。