专利(patent)一词来源于拉丁语Litterae patentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种特权的证明。对“专利”这一概念，尚无统一的定义，其中较为人们接受并被我国专利教科书所普遍采用的一种说法是：专利是专利权的简称。它是由专利机构依据发明申请所颁发的一种文件。这种文件叙述发明的内容，并且产生一种法律状态，即该获得专利的发明在一般情况下只有得到专利所有人的许可才能利用(包括制造、使用、销售和进口等)，专利的保护有时间和地域的限制。我国专利法将专利分为三种，即发明、实用新型和外观设计。

专利是受法律规范保护的发明创造，它是指一项发明创造向国家审批机关提出专利申请，经依法审查合格后向专利申请人授予的在规定的时间内对该项发明创造享有的专有权。 专利权是一种专有权，这种权利具有独占的排他性。非专利权人要想使用他人的专利技术，必须依法征得专利权人的同意或许可。

专利制度旨在保护技术能够享受到独占性、排他性的权利，权利人之外的任何主体使用专利，都必须通过专利权人的授权许可才能获得使用权。随着法律制度的不断完善，专利的使用呈现出多样化趋势，专利无效、专利撤销、过期专利等一一被列入专利法律范畴。只有充分的认识诸如此类的法律制度，才能充分的利用专利资源，为企业实现更多的经济价值。

中华人民共和国国家知识产权局是主管全国专利工作和统筹协调涉外知识产权事宜的直属机构。 国家知识产权局 [1] （State Intellectual Property Office），原名中华人民共和国专利局（简称中国专利局），1980年经批准成立，1998年机构改革，中国专利局更名为国家知识产权局，成为的直属机构，主管专利工作和统筹协调涉外知识产权事宜。其中，国家知识产权局下设国家知识产权局专利局，统一受理和审查专利申请，依法授予专利权。 同时，各省、自治区、直辖市人民政府一般均设有知识产权局，负责本行政区域内的专利管理工作。