高等教育自学考试，简称自学考试或自考，是中国的一种对自学者进行以学历考试为主的，个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育考试制度。该制度创立于20世纪80年代初，是新型的开放式的社会化教育形式。参加考试者不受性别、年龄、职业、种族、民族和已受教育程度的限制。已为美国、英国、法国、德国、日本、澳大利亚、加拿大等众多国家的认可和承认。
电大与其他高等教育层次的区别。俗称的电大并不是指某一所具体的学校，它是由中央广播电视大学，省级广播电视大学，地市级、县级广播电视大学分校和工作站组成的覆盖中国大陆的远程教育系统。与其他成人高校一样，主要面向高考落榜或因为其他种种原因丧失学习机会的社会人员，和需要提高学历层次的在职人员。与高等教育自学考试类似，宽进严出，学习形式有半脱产（半工半读）、业余。不同的是自考以自学为主，电大通过计算机网络、卫星电视等现代传媒技术进行学习，参加国家安排的统一考试，获得专科本科学历。
所谓社会专升本，属于成考自考类，毕业后所得学历为第二学历；而国家统招专升本，属专科层次学生优选至本科学校（或者专业）继续进修的升学制度，只能报考相近专业学习。
全日制脱产学年满后且成绩合格的学生，根据《中华人民共和国学位条例》及有关规定申请授予相应的学士学位，毕业后所得本科学历为学历。 因此，国家统招专升本应有别于“自考专升本”、“成考专升本”、“电大专升本”、“网络教育专升本”，是国家教育部认可，各省依规定统一组织安排，严格按招收条件差额录取的正规升学考试。学习期满成绩合格者根据《中华人民共和国学位条例》及有关规定申请授予相应的学士学位，所获学历国家认可为毕业生学历，应享有同等于其他本科学历的一视待遇，不应出现有‘限制专升本人员报考’等学历歧视问题。
统招专升本难就难在考试录取上。只要考上，几乎都能拿到本科证和学士学位证。从国家、从学校、从学生本人角度看来，举办统招专升本是解决专科生现实社会问题的一个理想的途径，专科同学一般都想上本科学校的，不愿就停留在专科层次上，每年都想报的人很多，竞争很激烈，希望想要专升本的朋友们要提前作好准备。 统招专升本的属普通高等学校，根据中国的举办统招专升本的经验，从国家、从学校、从学生本人角度看来，是一个非常理想的途径，教育部政策允许专科生毕业时再考入其他本科学校，像统招专升本已经开始10多年了。专科学校领导很多都很重视教育部的文件，支持专科生考入其他本科学校。况且考上后，学生就可以享受与该本科学校学生一样的待遇，发的毕业证也和普通本科生的毕业证几乎一样，对学校和学生都是好事。并且从近三年大学生找工作来看，用人单位一般会对专科有一些偏见，社会上通常会认为这种专升本含金量相对优于其他几种。