天然肠衣是用家畜的大、小肠经刮制而制成的。毛肠求购肠子刮去内壁的肉和脂肪等，干制或泡盐水，就能制得肠衣。按畜别分有猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣。按部位分有大肠衣、小肠衣。灌香肠用的多的是小肠。不光是灌香肠，肠衣还能用来缝合伤口、做乐器弦等，产量很大的。这些天然肠衣的特点是透气性好，所以对产品进行适当干燥后，进行烟熏，烟熏成分附着在产品上，得到人们喜欢的风味，且肠衣可直接食用。

羊肠衣用途很广的，除了灌香肠外，还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦和外科缝合线等用。20世纪初期开始在天津、北京等地设厂加工生产，很快成为中国重要的出口物资。牛肠衣和羊肠衣还可以做各种球拍线(羽毛球拍和网球拍)。羊肠衣可做琴弦弓弦。绵羊肠衣还可做医用缝合线等。另外利用肠衣加工的甘素钠还可用于医药行业。

人造肠衣是用别的材料制成的，如蛋白纤维，有些是植物纤维的，用木浆做，还有些甚至是塑料做的

分为透气性肠衣和非透气性肠衣。透气性肠衣又可分为可食性的和非可食性的肠衣两种，可食性肠衣是以动物的皮等作为原料，其性质和天然肠衣相近似，我们称之为胶原肠衣，其特点是有透气性且可食用。