由于保存不善,虫草放在家中出现发霉的情况也是很常见的,研究表明,霉变的物质会导致肝癌及消化道癌症的发生率明显升高,即使用白酒、酒精浸泡也去不掉,洗晒更不可能消除,不能再食用。从药效上来说不仅药效已经丧失,更重要的是,即使去掉表面霉斑,内含的也去除不掉。是一种强致癌剂,动物实验证明,致癌所需时间短只要24周,具有比较稳定的化学性质,只有在280℃以上高温下才能被破坏。
将冬虫夏草用开水泡，真虫草用开水浸泡后，虫体变膨大而软，虫体颜色基本不发生变化，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座相连不脱落，水质澄清不混浊，水的颜色呈淡黄色，通常水中不会有沉淀物，就算有也只是从虫草上脱落下来的很少量泥土与木屑。假虫草用开水浸泡10分钟后，会开始现出原形，原先虫体外的黄色开始脱落，菌座如果是假的也开始脱落与虫体分开，虫体可能会变成植物根茎、地蚕、僵蚕体，菌座黑褐色颜色慢慢的会退掉，水的颜色会出现异常，水质可能会变混浊，水中还可能有较多的沉淀物。
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这两种虫草都是有八条腿，子实体单枝而细长，肉质结实，鲜时有都一层丑陋的膜皮覆盖着，新鲜者折断后肉色为白色；草原虫草比森林虫草的棱角更为显着些，而森林冬虫夏草的腥、甘、香、苦等滋味显着要比草原虫草要浓。因为森林虫草其性平，滋味甘苦，色泽偏黑，全草均可入药，药力更为健壮，一直是皇族专属品，加上森林虫草成长在原始森林险恶的阴山峡谷，资源极为罕有，所以很少流入民间。