白蚁为喜温昆虫，分布以赤道为中心，向南北展开，纬度越低，种类越多。其分布范围古北区北界为45°N，新北区为52°30′N，新热带区南界为45°25′S。中国除黑龙江、吉林、内蒙古、宁夏、青海和新疆尚未发现外，其余各省区都有分布和为害。其中，散白蚁分布北界约为40°N，土白蚁为35°N，家白蚁为32°～33°N，堆砂白蚁28°N左右。中国长江以南，种类多，密度大。

中、美、德等国科学家宣布完成了白蚁(内华达古白蚁)基因组测序和分析，在揭示白蚁复杂社会性的分子基础方面获新发现。发现之一是在白蚁基因组中发现四个与精子形成相关的基因家族发生了显著扩增。这些基因在可育的雄性生殖蚁中是上调表达的。在白蚁群体中蚁后和蚁王会在相当长的时间里多次发生交配，然而在膜翅目社会性昆虫中，生殖行为通常是由蚁后掌控且一般只有单次交配，研究成果为从分子层面上解释这些差异提供了思路。

我国地处亚洲东部，跨东洋区和古北区两大动物地理区系，白蚁种类异常富庶，已知白蚁有4科44属479种，大多分布于南方，少数出现于华北和东北的辽宁等地。其中危害房屋建筑的白蚁种类有70余种，主要蚁害种有19种。白蚁在我国的活动分布主要在淮河以南的广大地区，向北渐渐稀少，往南逐渐递增，全国除新疆、青海、宁夏、内蒙古、黑龙江、吉林等省（区）外，其它省（区）都有其分布记录。其中，云南省分布白蚁种类多（125种），其次是广东（69种），广西（67种）和海南（65种），辽宁、北京、山西等省、市分布白蚁种类少。我国白蚁分布的北界呈东北向西南方向倾斜，北的分布是在辽宁的丹东和北京地区，至西藏墨脱一线为界，其东南部是我国白蚁的分布区，约占全国总面积的40%。

白蚁长期在营巢内隐蔽生活，就多数个体而言是畏光的。然而，白蚁群体的扩散、发展，却离不开光的环境，有翅成虫飞离群体时都有趋光习性。台湾乳白蚁、黑翅土白蚁常在傍晚分群，飞离群体的有翅成虫具很强的趋光性；黄翅大白蚁在凌晨，月光明亮时进行。所有的有翅成虫都明发育完善的单眼和复眼，和其它许多昆虫一样，对光有强烈的正反应——趋光性。因此，白蚁有翅成虫飞离旧群体，建立新群体，光是不可缺少的重要条件。