标识通常以牌匾、球体、柱体等形体表现，表现形态也有固态、气态、液态和光电投影等多种，现代标识已经发展到由多种表现方式通过多种媒介组合来实现表达目的，而这其中犹以牌匾的形式为普遍。

标牌以材质分：有木质牌(分实木、仿木)、金属牌(铜、铁、铝、锡、钛金、不锈钢及合金)、有机牌、混合牌、发光牌(如霓虹灯、LED光源牌、吸塑牌、导光牌)、纺织品和纸品牌以及各类新型材料等。

标牌以区域分：有户外标牌(如小区指示牌、交通标牌、公益看牌)、户内标牌。

标牌以功能分：有指示导向牌、工业铭牌、证卡牌、奖牌、奖章、胸牌等。

在建筑学的专业中，标识尤为重要。例如一个城市要有其自身的标识，可以是某个建筑，又或者是特殊的景观等等。

显著性

显著是标识又一重要特点，除隐形标识外，绝大多数标识的设置就是要引起人们注意。因此色彩强烈醒目、图形简练清晰。

多样性

标识种类繁多、用途广泛，无论从其应用型式、构成形式、表现手段来看，都有着极其丰富的多样性。其应用形式，不仅有平面的、立体的，具象、意象、抽象图形构成的，还有以色彩构成的。多数标识是由几种基本形式组合构成的。

指示牌就是指示方向的牌子，也叫做广告牌，标识牌，比如厕所指向牌、路牌之类的都可以叫做指示牌。 它的定义比较广泛。酒店宾馆用品的大堂指示牌、导向牌、房号牌、咨询台牌、收银台牌，停车用的塑料牌、公园提示牌等都属于指示牌的范畴。

标识标牌有标记的功能，标牌主要是通过视觉来表现它的作用的。比如文字传达；标识标牌记号是具有象征性、方向性、暗示性等等的功能。文字样式可以表现出性格、背景。现出象征性与构造性意义。

标识标牌是一种信息传达媒体，它具有广告(ADVERTISEMENT)的功能。