老鼠是一种啮齿动物，体形有大有小。种类多，有450多种。数量繁多并且繁殖速度很快，生命力很强，几乎什么都吃，在什么地方都能住。会打洞、上树，会爬山、涉水，而且糟蹋粮食、传播疾病，对人类危害极大，所以一直受到人类打击，但它是一个打而不死，击而不破的动物家族，所以“鼠”字头顶着一个“臼”，意为“能耐受捣击”。鼠之所以被尊称为“老”，是因为它像退休养老的人一样，成天吃吃喝喝，不用劳动。

老鼠极易适应人类的生活环境，因此成为主要之有害动物。老鼠常出没于下水道、厕所、厨房等处，在带菌处所与干净处所来回行动，经由鼠脚、体毛及胃携带物来传播病原菌。

体扁平，黑褐色，通常中等大小。头小，能活动。触角长丝状，复眼发达。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面；有的种类无翅。不善飞，能疾走。不完全变态。产卵于卵鞘内。约有6000种（一说2250多种），主要分布在热带、亚热带地区。生活在野外或室内。

鼠疫对人类威胁很大，世界曾发生三次大流行，6世纪发生次大流行，东罗马帝国死亡一半人口。1350年发生第二次大流行，欧洲死亡2500多万人。18世纪发生第三次大流行，欧洲死亡1500万人，占当时人口的四分之一，以后传到亚洲又死亡4000多万人，占疫区人口三分之一。在中国的云南、甘肃、内蒙鼠间鼠疫仍在流行，时刻威胁着人间。鼠传流行性出血热发病率居高不下，中国多数省市都有发病。鼠传伤寒发病面也在扩大。

疫源地

是指有传染源（病者或病原携带者）存在的地区，进行，以免病原体外传。疫源地又分为随时和终末二种。随时是指及时杀灭并消除由污染源排出的病原微生物而进行的随时的工作。

终末是指传染源住院隔离，痊愈或死亡后，对其原居地点进行的彻底，以期将传染病所遗留的病原微生物彻底消灭。在医院中传染源停止隔离出院后，对物品及病房的亦为终末。