绝缘体的作用是使接触件保持正确的位置排列，并使接触件与接触件之间，接触件与壳体之间相互绝缘。故绝缘件必须具备优良的电气性能，机械性能和工艺成型性能。特别是随着高密度，小型化接线端子的广泛使用，绝缘体的有效壁厚越来越薄。这对绝缘材料，注塑模具精度和成型工艺等提出了更苛严的要求。由于绝缘体表面或内部存在金属多余物，表面尘埃，焊剂等污染受潮，有机材料析出物及有害气体吸附膜与表面水膜融合形成离子性导电通道，吸潮，长霉，绝缘材料老化等原因，都会造成短路，漏电，击穿，绝缘电阻低等绝缘不良现象。

早年间绝缘子多用于电线杆，随着科技的发展，慢慢发展于高型高压电线连接塔的一端挂了很多盘状的绝缘体，它是为了增加爬电距离的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫绝缘子。绝缘子在架空输电线路中起着两个基本作用，即支撑导线和防止电流回地，这两个作用必须得到保证，绝缘子不应该由于环境和电负荷条件发生变化导致的各种机电应力而失效，否则绝缘子就不会产生重大的作用，就会损害整条线路的使用和运行寿命。

20世纪80年代，清华大学、武汉水利电力学院等单位在国家“七五”计划支持下，开始了复合绝缘子研制，两个单位的伞裙材料都采用高温硫化硅橡胶，金具和环氧玻璃钢芯棒的连接方式采用了不同的技术路线，清华大学采用的是内楔式结构。武汉水利电力学院采用的是外楔式结构。两校的科技成果分别转让到企业，并转化为生产力。初，电力运行部门对复合绝缘子的使用性能心存疑虑，对挂网运行很慎重，只是在110 kV以下电压等级不重要线路上挂少量试品进行带电考核。1990年华北地区 生大范围严重污闪事故，试用的复合绝缘子显示 出优异耐污闪能力，受到电力运行单位的喜爱，很多 部门主动采用这项新技术，扩大试运行规模和范围， 大大提高了输、配电线路的耐污闪能力，并减轻了线 路清扫的工作量，因而受到电力运行单位欢迎。经 过几年运行考核，电力主管部门肯定了复合绝缘子 是一项防污闪新技术，并开始在儿110kV以上电压 等级应用。

低压绝缘子和高压绝缘子低压绝缘子是指用于低压配电线路和通信线路的绝缘子。高压绝缘子是指用于高压、超高压架空输电线路和变电所的绝缘子。为了适应不同电压等级的需要，通常用不同数量的同类型单只（件）绝缘子组成绝缘子串或多节的绝缘支柱。