废油是指那些从原油中提纯出来的或者是合成的，经过使用而被物理或者化学杂质污染的油。简单说，废油如其名，就是那些源于石油或者合成油，已经被使用过的油。在通常使用期间，杂质如灰尘、金属屑、水或者化学物质可能和油混在一起。已被用做润滑油，液压机液体，传热液体，浮力液体和其它类似目的的油都可以认为是废油。

废油再生利用对节约资源、环境保护具有重要意义，随着我国不断加大节能减排和环境保护工作力度，对废油行业起到了很大推动作用，废油行业未来发展仍然可期。废油产生的领域非常广泛，主要来自交通运输业和工业。在交通运输方面，包括汽车、机车、船舶等；在工业方面，如矿山、冶金、汽车制造、有色金属加工等。

机器运转一段时间后，机油就发生了变化，我们称为“废油”。由于润滑油在使用过程中有部分成分因氧化变质，同时又从外界混入各种杂质，当变质成分和杂质多到一定程度时，润滑油就不能继续使用，因此成了“废物”。事实上，腐败和杂质只占废油的一小部分。废油中杂质的通常在1—25％范围内，其余是好成分。只要经过很好处理，质量完全可以达到新油标准。

废油主要来自各大工厂，酒店，车辆维修站，船舶维修站，屠宰场，污水处理厂，废品回收公司，每个家庭，基本有人类的地方就有废油的存在。可见它是一种比地沟油更为严重的隐患。所有废油都含有不同程度的有害有毒物质，对环保是极大的危害，无论是哪种废油，它的有害成分在自然界中都难以降解，会对水体和土壤造成严重的污染，危害动植物的生长和人类的生存环境。