外观设计是产品设计的先导, 是产品设计师的重要任务。没有分析外观的原则和指导设计的方法, 设计师就无法工作。从学科自身内容和教学理念方面看, 产品外观设计除了需要依附于三维空间造型艺术的重要因素外, 设计师还应充分考虑产品的外观与功能结合外观的整体与谐调外观与环境的适应外观与以及产品外观设计的自我检验等多方面因素, 努力设计出令更多的人赞美的产品。
外观与功能结合，表现用途，对于产品设计来说, 注重功能方面是很自然的。许多零件的形态,都是由其用途所确定的, 并能表现出机器整件或局部的功能。 在产品外观设计中, 注入令人喜爱的外观是十分有益的, 尤其是仿生的外观设计更能在审美情趣方面给人以美的享受, 并能起到诸如快速、简捷、漂亮等多种成效作用。例如子弹头外观的电动机车和汽车, 能给人以疾速感鹤式和鳖鱼式外观的飞机能给人以威慑感海豚式外观的塑料玩具则能给人以温顺亲切的感觉。新颖的整体外观的造型也能表达出其类型和用途。
造型基础研究是从综合的角度出发，把各种造型因素作为研究对象纳入研究和训练课题，通过各种形式的探讨和练习，体验和领会形态与视觉的语言，美的秩序，造型机能和心理感受以及造型材料的属性、加工工艺，造型结构等等，提高对造型本质的理解。造型基础研究的内容主要包括形态、机能结构、成型及工艺、材料研究与应用、尺度因素、设计思维等。研究这些内容不仅是为了培养基本的造型设计能力，更在于探索形态本质和促使系统造型设计思维能力的形成。
“工业设计造型基础”这门课作为一门基础性的课程，讲解的是造型过程中的一些基础性的理论，不可避免的涉及到很多抽象的概念，在刚开始接触的时候，大家可能感觉比较陌生，难于理解，对于这样的一门课，大家想要学好，首先就得了解这门课的目的和意义何在，只有明白了这一点，才能更好的调动自己的积极性，配合老师，学习好这门课程。这门课的目的到底何在呢？就是希望大家通过学习，了解造型设计中的一些本质，指导性的理论，为的是更好的服务于实际的设计，这门课的终立足点是在具体的设计上，虽然本课以基础理论为主，但要求大家在学习的过程中，结合生活中的实际例子来理解，并且认真的完成老师为大家布置的实际练习，在实践中消化，理解课程内容。