保函(Letter of Guarantee, L/G)又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。 保函即为保证书，为了方便，一般公司及银行都印有一定格式的保证书，其作用包括凭保函交付货物、凭保函签发清洁提单、凭保函倒签预借提单等。
由于政府采购项目有政府信用为后盾，因而大多数政府采购项目都是由供应商先履行合同而后采购人才付款。因此，政府采购项目多数是没必要收取履约保证金的。例如，计算机、打印机、空调机等类似金额不大的通用产品，一般都是在供方完全履行合同、经验收合格交付使用后才付款，并且还要留足质量保证金，在质保期满后质量保证金才予以退还，这种情况下根本不用担心供应商不能完全履行合同；电梯、锅炉等大型设备项目一般是采取分期付款方式，也是供应商先部分履行合同，采购人根据项目进展情况分步支付合同款项，合同全部履行完成、留取质量保证金以后才付清款项，这样也不必担心供方不能完全履行合同。这些项目都没必要收取履约保证金。
银行履约保函分为两种形式：1、无条件（Unconditional或on Demand）银行保函；银行见票即付，不需业主提供任何证据。业主在任何时候提出声明，认为承包商违约，而且提出的索赔日期和金额在保函有效期的限额之内， 银行即无条件履行保证，进行支付，承包商不能要求银行止付。当然业主也要承担由此行动引起的争端、仲裁或法律程序裁决的法律后果。对银行而言，他们愿意承担这种保函，既不承担风险，又不卷入合同双方的争端。2、有条件（Conditional）银行保函。银行在支付之前，业主必须提出理由，指出承包商执行合同失败、不能履行其业务或违约，并由业主或监理工程师出示证据，提供所受损失的计算数据等。一般来讲，银行不愿意承担这种保函，业主也不喜欢这种保函。
在招投标过程中，很多招标文件会有如下规定：投标保证金的形式：银行保函。那这个银行保函是什么意思呢？这里的银行保函是指由银行开具的银行投标保函，由开具的银行以自身信用为担保，向受益人承诺，如果被担保人在投标过程中违反了保函的相关约定，需要缴纳违约金的，则由银行代为缴纳。一般银行保函可以在企业有授信的银行进行办理，如果企业没有银行授信，则可以通过担保公司代办。