外观设计的载体是工业产品，工业产品，是指能够在产业上重复、批量生产的产品。如果富有美感的设计不是应用在工业产品上，那么就可能属于《著作权法》中的“作品”。比如根雕艺术作品，每一件都是独特的，外观赏心悦目，但它不能批量生产，不是工业产品，因此不属于“外观设计”。画在平面载体上的一幅画 ，属于著作权中的美术作品;但是如果把这幅画应用在床单、窗帘、壁纸 上，那么就是外观设计了。
视觉元素包括产品的外观形态、外观大小、搭配的色彩等。其中，外观形态设计也是重要的一点，产品的外观美观与否是提-升产品销量重要的一步。善用色彩也可以直接并包含情感因素的视觉元素，让产品具生命力。
日常生活中，当我们在购物时，对于琳琅满目的商品先吸引我们注意的是产品的外观。产品的外观越新颖、越好看，就越是能够快读挑起消费者的购买欲。
文化元素是是文化的一种表达，同时也是突-出品牌文化好的方式之一，优-秀的设计不单能促-进销售，也让消费者在使用的时候可以感受到独-特的品牌文化。东川工业设计认为文化元素是不自觉地渗-透虏获消费者的内心来扩大企业和产品的知-名度，这样才能立于不败之地。
工业设计产业是提高产品附加值、增强企业核心竞争力、提高传统产业水平的重要途径。在当前彩电市场竞争中，产品差异化已成为竞争的焦点，而工业设计则是企业实现产品差异化、增强核心竞争力的重要手段和途径。通过工业设计创新，企业可以使产品不断细分市场，发现潜在客户。小型CRT电视电视产品经历了一个“大脑袋”，到了大户型，到今天的表面、超薄、拆分式电视，无论是在技术上还是在工业设计方面都得到了飞速的发展。