白电油以慢性中毒为多见，主要表现为人体的周围神经损害。它的发病症状较隐蔽，进展也缓慢，停止接触致病源后病情仍可发展。早期的主要症状为手脚麻木、乏力，行走困难，继而还会出现四肢感觉的减退或消失，肌力地减弱、肌肉地萎缩，体重地减轻和垂足，乃至肢体瘫痪等典型症状。
由于白电油中毒的症状表现进展缓慢，初期的乏力和肢体麻木等症状会被人们误解为工作劳累，难以引起重视，直会等到症状加重、无法工作甚至生活不能自理后，才去就医，但为时以晚。白电油中毒后一旦错过了时机，再去的话将会耗时长且花费多。所以，做好白电油中毒的预防尤为重要，正所谓“防范于未然”！
应找到引起白电油中毒的原因，以现有材料来看，引起慢性白电油中毒的原因有：企业负责人对白电油的危害认识不足，不了解白电油中毒的严重后果；他们在思想上的麻痹大意，在项目的引进、设计、施工和投产等环节中，没有认真考虑和落实到有关的防护措施，以致车间内通风、特别是局部通风不良现象的普遍存在。
工作人员缺乏自我保护意识，工作人员习惯于徒手操作，甚至用白电油洗手；还有多数人因嫌麻烦，不愿使用防毒口罩，还随意堆放浸过白电油了的抹布，并没能及时盖好装有白电油的胶桶等；工作人员长时间地加班加点、超时作业，都会加重毒物的吸收。