机械设计是根据产品的使用要求，对机械产品的结构、运动形式、工作原理和润滑方式进行分析、计算和设计，并将这些方法应用于具体设计过程的方法。传统的机械设计方法，又称常规机械设计方法，是一种需要设计人员手工检索数据、计算和绘图的产品设计方法，设计周期长，设计质量低。随着科学技术的发展和产品的快速升级，传统的机械设计方法已经不能满足机械设计人员的设计要求，因此提出了现代机械设计方法。
机械设计方案的初步阶段。该方案的初步机械设计不仅是为了满足机械设备功能和机械设备行业发展方向的需要，也是为了检验机械设计人员对机械设备发展的理解和应用“四新”的能力。机械初步设计的主要步骤是：确定机械设备的工作原理和基本结构，设计运动形式，设计主要零件，绘制初步总装配图和初步机械设计。
自动化生产线是在自动化专机的基础上发展起来的。自动化专机是单台的自动化设备，它所完成的功能是有限的，只能完成产品生产过程中的少量或者单一的工序。完成工序后，经常需要将以完成的半成品及生产过程信息采用人工方式传递给其他专机上继续新一轮的生产工序。整个生产过程需要一系列不同功能的专机和人工参与才能完成，既降低了场地的利用率，又增加了人员及附件设备，还增加了生产成本，尤其是在人工参与过程中给产品的生产质量带来了各种隐患，不利于产品生产的率和高质量。
若将产品生产所需要的一系列不同的自动化专机按照生产工序的先后次序排列，则通过自动化输送系统可将全部专机连接起来，即可省去专机之间的人工参与过程。产品生产的流程是由一台专机完成相应工序操作后，经过输送系统将以完成的办成品及生产过程信息自动传送到下一台专机继续进行新的工序操作，知道完成全部的工序为止。这样不仅减少了整个生产过程所需要的人力、物力，而且大大缩短了生产周期，提高了生产效率，降低了生产成本，保证了产品质量。这就是自动化生产线产生的背景。