大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅和雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次；雌性每窝产卵数较多，卵壳光滑；两性的腿上覆盖着相重叠的鳞片；叫声和羽毛显示出某种程度的性别差异。所有真鸭，除翘鼻麻鸭和海鸭，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像天鹅和雁那样成熟较晚且终生配对。根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是喜欢树栖的鸭。潜水鸭包括海洋种类多。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。

鸭子是我国常见的家禽。我国自古就有食鸭的习惯。据《日用本草》记载；鸭能“滋五脏之阴，消虚劳之热，补气有水，养胃生津，止咳息惊。”特别是夏季食鸭，既能补充天热过分消耗的能量，又可祛除酷暑给人体带来的不良影响。可以说鸭子是荤食中的滋补佳品。近几年，随着食鸭人数的增多，鸭子的消费市场也在逐年扩大，这极大地调动了广大农民的养鸭积极性。养鸭已经成为很多农民获得经济收入的主要来源。因此鸭农如果要想搞好鸭子养殖，鸭苗的选择就显得非常重要。因为鸭苗质量的好坏直接关系到鸭农的养殖效益。

开水开食

鸭苗在喂食前首先要喂温开水，在饮水中加入适量的维生素和葡萄糖，或者饮用1%的高锰酸钾溶液，这样可以对鸭苗肠胃起到左右，促进肠胃蠕动，加快新陈代谢，增加食欲，促使胎粪排出，为以后生长发育大小良好基础。喂食时要注意把干湿和种类不同的饲料搭配着喂，对于鸭苗注意喂食湿料，干料吃下去不利消化，会造成它的肠胃不适。鸭苗的肠胃浇水，消化速度较慢，所以喂食采取少吃多餐的原则，一般每隔三小时喂食一次，每次饲喂量占鸭苗体重十分之一即可，随着鸭苗的生长喂食次数减少，喂食量增加。

秋季，天气凉爽，饲草丰沛，是养鸭育肥的关键期。秋季气候适宜养鸭苗应把握好育肥首先，选择秋季鸭苗时需注意选择体型大，脐部干净，胎毛松软有光泽，食欲佳，叫声洪亮比较精神的雏鸭。

雏鸭买回后要做好开食工作。每100只雏鸭要用50克黄连和250克甘草煎汁拌料服用，然后用500克绿豆、100克石膏与10公斤米饭搅拌，喂养3-5天。初期，要给雏鸭喂糖水或蜂蜜水。开食后用半熟米饭拌凉水喂养，每天喂5-7次，每次半饱，5天后为少量淡盐水;7天后可在清晨或傍晚将鸭群赶入浅水中，每次时间不超过15分钟，这时可以适当加入浮萍等草料，20天后雏鸭可自行找食，便可以逐渐减少喂养的饲料。

加强日常管理。初秋，气温和水温都比较高，而鸭群的散热比较慢，因此要注意通风遮荫，高温时期让鸭群待在遮荫棚或树底休息，喂醋或白糖水预防雏鸭中暑，晚间闷热则可开电风扇等。10月底，天气转凉，需加强防寒保暖措施，放养鸭群时要尽量去水渠、塘坎等避风处。

饲料育肥和科学放牧相结合。科学放牧是秋季养鸭的重要环节，一方面能够节省饲料，降低成本，另一方面加强鸭群体质，增强抵抗力。放养鸭群前，要训练“上杆”，每天出栏前要喂养一些饲料，以免饥饿而啄食过多的泥沙;要找水清草多的浅水区放牧，不去被农药污染的稻田;时间可随鸭龄的增长而延长，中午需要在阴凉处休息。在雏鸭7日龄后，可以用38%的玉米、12%的糠麸、25%的豆饼、3%的鱼粉、20%的贝壳、1.5%的骨粉、0.5%的食盐调配饲料喂养。周每3小时喂养一次;20天后每天喂养3-4次，之后可利用放牧喂养，减少饲料量。50-60天时，秋鸭的体重可达1-1.2公斤，这时可以用高能量低蛋白的混合饲料快速催肥。

另外，秋季养鸭还需要注意疫病的防治。平时要保持鸭舍清洁通风，做好工作，定期注射疫苗;对可疑鸭进行接种，进行隔离。