化工原料种类很多，用途很广。化学品在全世界有500～700万种之多，在市场上出售流通的已超过10万种，而且每年还有1000多种新的化学品问世，且其中有150～200种被认为是致癌物。
无机化工原料
无机化工产品的主要原料是含硫、钠、磷、钾、钙等化学矿物（见无机盐工业）和煤、石油、天然气以及空气、水等。此外，很多工业部门的副产物和废物，也是无机化工的原料，例如：钢铁工业中炼焦生产过程的焦炉煤气，其中所含的氨可用硫酸加以回收制成硫酸铵，黄铜矿、方铅矿、闪锌矿的冶炼废气中的二氧化硫可用来生产硫酸等。
根据国家有关部门及中国染料工业协会对从2001年到2003年中国染料、有机颜料主要经济指标统计，可以看出主要经济指标增长，而且经济效益明显好转。2003年利润总额达到88494.7万元，年均增长达到64.98%；应交增值税40345.1万元，年均增长达到32.22%；产品销售收入1433997万元，年均增长达到36.46%；2003年染料产量达到542193吨，年均增长达到30.34%，与上年同期比增长28.71%；有机颜料产量126729吨，年均增长达到34.89%，与上年同期比增长32.45%；产销率从2001年的96%，至2003年提高到98.7%。
中国各省市自治区均有染料出口。出口量保持在4000吨以上的是浙江、江苏、上海、天津、辽宁、山东、广东、河北8个省市，其中除广东省外都是染料主要生产省市，年均保持增长的有浙江省、江苏省、辽宁省、山东省、河北省。浙江省继续以年均增长13.84%的速度各省之首，2003年继续保持染料出口数量、创汇金额居各省位。