在会展中，可以展示有形的产品，也可以向观众散发文字资料、光盘;产品可以静态展示，也可以动态展示(如现场演示、电视画面演示)。参展人员的气质、形象，企业的商标、标志等都可以展示。参展商可以以展台为阵地宣传自己，也可以通过新闻媒体加以炒作。
参展是企业开发新市场的方式，也是企业拓展市场的重要方式，应被列入企业全盘市场开拓计划之中。通过参展，企业可以迅速地了解新市场的行情，与新市场所在地、周边地区乃至世界各地的买家接触，终达到推销产品、在新市场中获得一定市场份额的目的。通过参展，许多企业向国内外客户推销自己的产品，利用展览会树立和宣传自己的形象，寻找商务代理，提高企业和品牌知名度。
中小企业是会展业得以生存和发展的脊梁，而展会是中小企业走向世界市场扩大客户群体的捷径。跨国公司有自己的销售渠道，他们不需要过多宣传，客户有时就会自己找上门来。中小企业不同，他们需要发展，需要让外界了解自己，特别是自己的产品和发明创造。因此就需要与外部世界沟通并建立联系，而展会就是建立这种联系的桥梁和平台。这些成长型的企业有技术或有创新产品需要向外界和同行展示，但却缺乏渠道或作广告的资金。即使是作广告，其效果也远不如当面交流。当面交流可以拉近彼此的距离，让客户感到亲切并产生信任感。
展览会为参展商在竞争对手面前展示自身实力提供了机会。通过训练有素的展台职员、积极的展前和展中的促销、引人入胜的展台设计，参展公司的竞争力可以变得光芒四射。而且，展会的参观者还会利用这个机会对各个参展商进行比较。因此，展览会是一个让参展商展示自身形象和实力的好机会。