在天然环境中，摄食小型甲壳动物、浮游动物、丝蚯蚓、植物茎芽、杂草种子绿藻、碎屑、微生物；摄食常在夜间。在养殖条件下，能摄食各类食品工业的副产品以及人工配合饲料（浮性、沉性皆可）；经驯食可白天摄食，摄食方式为轻啄吸入式。
具有多重呼吸器官，鳃、皮肤、肠壁；适应性很强，喜好偏酸性环境，可忍缺氧、缺水，能耐密集；适合池塘高密度养殖，也适合循环水集约化养殖。
泥鳅的生长速度快慢主要取决于种源、环境、密度、饲喂、管理等多方面因素，因此每一个环节做的好不好直接会影响到泥鳅的养殖周期及产量。
防敌害
主要以蛇、鼠、水生昆虫、鸟类及凶猛肉食性鱼类等，泥鳅有肠呼吸的功能，因而泥鳅经常上下蹿动，吞食空气，实际养殖生产中易被鸟啄食。
预防措施：
1.清除池边杂草，保持养殖环境卫生，严防蛙类侵入，发现蛙类应及时捕捉，蛙卵要及时捞除；
2.进水口要用筛绢网拦好，防止野杂鱼随进水时进入池中。
3.发现鸟类，及时驱赶。目前常用有效方法为拉网预防。
水质判断依据：留意观察鳅鱼是否经常窜出水面呼吸，鳅鱼窜出水面呼吸主要是利用肠道进行辅助呼吸，正常情况均是通过鳃部、皮肤进行，当鳅鱼频繁窜出水面使用肠道辅助呼吸时，说明水体溶氧（若缺氧，注意停止向水体加肥，应及时换水、增氧)、亚硝酸、氨氮等指标超出正常值，要及时调水，改良水质。