在仪式的巫师术士，模做龙的活动姿态，回旋舞动，以“似因生似果”的法术原理，以求达至祈雨祈晴的效果，这就是舞龙的原始起源。由这种祭会上的仪式的玩艺，而演变成娱乐助庆式的玩艺，则是后事的事。由东京梦华录纪宋时之宵百戏的起戏：“又于左右门上，各以草把转成戏龙之状，用青幕遮龙、草上密置灯烛万盛，望之蜿蜓，如双龙飞走”，便可知舞龙灯（舞火龙）之风俗，已于中古时代已盛行了。近世，中国南北各省，皆流行舞龙的风俗，新年春节，迎神赛会，皆少不了以金龙银龙助阵，比舞狮更热闹和生色。
南狮除外形不同外，尚有性格不同。白须狮舞法幅度不宽、花色品种不多，但沉着刚健，威严有力，当地汉族民间称为"刘备狮"。黑须红面狮，人称"关公狮"，舞姿勇猛而雄伟，气概非凡。灰白胡须狮，动作粗犷好战，俗称"张飞狮"。
中国是龙狮运动的发源地。舞龙、舞狮自问世以来，一直深受各族人民的喜爱，历代相传，鼎盛不衰，并由此形成了极其灿烂的龙狮文化。
现代竞技舞龙以九节布龙为代表。龙身长18米，由10人（龙珠1人，舞龙手9人）在20*20米正方形平整场地上舞动。舞龙者在行进动态中完成"龙"的游弋、起伏、翻腾、穿越等动作，利用人体多种姿态将力度、幅度、速度、耐力等揉于舞龙技巧之中，或动或静，组成优美形像的龙的雕塑，展现龙的精气神韵，展现龙所象征的中华民族奔腾争跃的精神风貌。