颜色，材质，表面触感是人们对产品的直接感知，也是设计师关注的重要课题。
当一种材料被选择与组合时，设计师考虑的不单单是材料本身，还包括这个材料可搭配怎样的表面处理、呈现怎样的色泽。所以我们会用表面纹理、色彩、以及光泽等元素来描述一个材料的视觉特性，也就是CMF(Color, Material, Finishing)。
若一种材料能够呈现独特的外观质感或是具有愈多表面处理与色泽变化的可能性，就会愈受到欢迎。工业设计的关键在于激发消费者的购买决策。在消费者看到商品的初几秒钟以内，大多数的信息是视觉信息，而视觉信息中直观的就是色彩信息。在Malcolm Gladwell的著作《眨眼之间：不假思索的决断力》中，他提出：当人们面对一项选择的时候，通过下意识的想法快速认知，几秒之间就能做出决定，完全不需合理化的想法和调查。
色彩可以决定一项设计成功与否：人们可能仅仅会因为一辆保时捷糟糕的颜色而放弃购买它，不管它的质量、性能、名气和工业水平有多高。同样，在家用器具、电子产品、纺织品、运动装备、鞋子等等几乎每一个工业设计领域都是如此，一个糟糕的色彩选择就能毁掉整个设计。
很多人都把色彩仅仅看成一种纯粹主观的装饰，认为这仅仅是个人喜好的问题。但是实际上，对于设计来说，色彩选择是非常有意义、有目的性、有功能性的一项工作。那么如何将色彩有目的性的运用到工业设计中?
1、色彩的关联功能
色彩具有高度的情绪化和象征性关联特征。在设计中正确运用色彩，可以起到舒缓使用者情绪、唤起使用者生动记忆的功能。这种关联是各个方面的，比如文化、地理和繁衍。思维将色彩和情绪进行关联，可以唤起使用者久远的记忆，不论这些记忆是通过重复性的活动还是特定的事件建立起来的。例如，当问被要求描述一部ipod的时候，大多数的人都会说“干净”。
2、色彩的暗示功能
对于机器或者设施来说，应该对不同功能模块上色彩的选择和对比度加以区分，即使在用户并不了解产品的功能和形式的基础上，也能给予用户一定的暗示，方便了解如何操作。
3、色彩时尚
每个季度时尚界都会推出新的时尚颜色的面板。这些颜色在设计中的应用可以有意识或者无意识地通过当今的热门面板吸引买家。颜色会根据不同的目标市场、地理区域、季节、文化和设计进行改变。由于影响因素的可变性，需要研究一些合适的面板。
4、色彩标识
色彩可以标识一个人、一个公司或者一个组织。对于有强留观念的公司，色彩的运用非常重要。即使一支球队也会在头盔或者制服上对自己的团队进行标识。色彩还可以标识一个人或者有效地组织一个项目。
5、色彩强调形式
色彩可以用于突出物质形式、表面变化或者三维结构。这与文化无关，与我们人来的思维过程视觉信息有关。我们的眼睛只接受表面变化，而三维物体形式的变化只有依靠颜色的变化才能被人眼辨识。
6、通过颜色改变形状
通过颜色的掩饰和伪装可以改变物体的三维形状。一个极端的例子是军用车辆的迷彩色，可以破坏可见的边界，使人无法辨认其真实的形状。颜色的改变与表面的变化 不同。这种方法可以用来隐藏物体，或者弱化其形状。下图的例子就使利用高对比度的颜色图案来减弱三维形状给人带来的感官。
7、通过颜色增强材料质地
颜色不但可以起到隐藏物体的作用，反之，也可以用来强调材料的性能。当材料昂贵或者性能需要特殊强调的时候，颜色可以派上用场。珠宝设计师制作贵重金属或宝石时通常利用这一点。比如，抛光黄金能够产生光泽和华美的视觉效果，而特殊的切割方向可以突出宝石的本色和折射性。
8、通过颜色使材料“以假乱真”
颜色可以用来掩饰材料的真实质地。通常使用这种方法有两个原因：人造材料成本太高，或者无法在低成本、体积大的产品中使用。
9、颜色使物体融入环境和谐
颜色可以给产品视觉上与环境兼容的设计。比如，白色的厨房器具可以与整个厨房的环境相吻合。这一用途可以用来获得安静、中性、与环境和谐的气氛，减少视觉上的混乱。另外，当环境的其他物体普遍为一种特殊颜色时，通常将产品设计为类似的颜色。比如创可贴的颜色与皮肤的颜色基本相近。
10.颜色用于对比
事物为了与周围环境形成对比突出出来，颜色是至关重要的。无论是橙色交通锥标还是黄色的出租车，颜色是强大的差异化因素。与环境区分可通过对比度、饱和度或色值。在是重点问题的环境中，颜色是至关重要的。在具有切割或旋转功能的工具上，颜色对比可使操作者的注意力集中在需要关注的位置。为了防止丢失或是踩踏，花园工具要设计成与绿色为主的环境形成对比的颜色。