表示黄金的K与宝石的重量单位“克拉”有着直接的关系。“克拉”来自法语Carat，“K”取自法语Karat，在法语中，这两个词都读作“克拉”，容易混淆。为把二者区别开来，宝石的重量单位用“克拉”，而黄金金位符号选用“K”。不过，在宝石的重量中，1克拉=200毫克；在黄金的纯度单位中1K所表示的是1/24或折算为4.1666%，也就是说黄金的含量是1/24或4.1666%。
18K金所表示是黄金的含量为18/24，也就是75%，其余的25%为其他金属，在金饰中通常为铜、白银等等。24K金则表示纯金。相对来说，中国消费者对金饰的纯度要求较高，因此在中国市场上，比较常见的金饰品种为24K和18K。不过，在欧美，人们对金饰的美观需求更大，我们可以看到不少低纯度金饰品的身影，如12K金、14K金等，这些纯度的含义是黄金含量为50%和58.33%。