纸张的原料主要为木材、草、芦苇、竹等植物纤维，废纸又被称为“二次纤维”，主要的用途还是纤维回用生产再生纸产品。根据纤维成分的不同，按纸种进行对应循环利用才能程度发挥废纸资源价值。
除再生纸生产外，低品质或混杂了其它材料的废纸还有其它广泛的再生用途：生产家具：新加坡等地，用旧报纸、旧书刊等废纸卷成圆形细长棍，外裹一层塑胶纸制作实用美观的家具。
由于利用原木造浆的传统造纸消耗大量木材、破坏生态，并造成严重的污染。因此，利用废纸的“城市造纸”已经和造林、造纸一体化的“林浆纸一体化”一起，成为现代造纸业的两大发展趋势。城市造纸同时还起到消纳城市垃圾的作用，体现“城市生产，城市消纳”的精神。一些发达地区城市有配套的城市废纸再生基地。
废纸在造纸原料中的构成日益上升，专家预测本世纪废纸占造纸原料的比重将高达60%～70%。2003年废纸已成为我国重要的造纸原料（占49%）。
企业在购进废纸时，应结合自身的设备状况、技术力量、生产品种等分类使用。可利用进口的瓦楞纸箱、 AOCC 纸生产箱纸板、高中档瓦楞纸和纸袋纸，或作为生产白纸板的芯浆和底层浆用料；利用废旧报纸加配约 30% 的旧杂志纸，经过浮选－洗涤综合脱墨后，生产新闻纸或作为白纸板的芯浆与底层衬浆；利用进口的办公废杂纸，如复印纸、计算机打印纸等，选用新的脱墨方法，在改进纸机或引进的生产线上，生产次文化印刷用纸。对购进的国内废纸可生产中低档箱板纸和卫生纸。同时，在利用废纸再生造纸时，应注意化学助剂的使用，以弥补纸品物理强度等指标的不足。
国废市场到目前为止，还没有一个市场通用的统一标准。缺乏统一的行业标准应该说将对国废市场的未来发展产生很大制约。
对国废供应商来说，没有标准，行业门槛低，国内很多废纸回收商、打包商依然停留在小而分散的层次上，这很容易造成国废供应面的恶性竞争。