产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
工业设计是有组织的活动。在手工业时代，手工艺人们大多单枪匹马，独自作战。而工业时代的生产，则不仅批量大，而且技术性强，而不可能由一个人单独完成，为了把需求、设计、生产和销售协同起来，就必须进行有组织的活动，发挥劳动分工所带来的效率，更好地完成满足社会需求的目标。
工业产品设计造型除了使产品充分地表现出其功能特点、反映先进的科学技术水平外，还要给人以美的感受。因此，产品造型设计必须在表现功能的前提下，在合理运用物质设计条件的同时，要充分地把美学艺术中的内容和处理手法融合在整个产品造型设计之中，并要充分利用材料、结构、工艺等条件体现产品造型的形态美、色彩美、工艺美。
产品的功能是指产品的技术功能，它是工业设计的主要目的，也是工业产品与消费者之间的基本的关系。产品造型设计应保证产品功能的充分发挥和顺利实现，并能更大限度地发挥出来。对产品进行造型设计时，应首先考虑内在质量，不能片面地追求造型的形式美而忽略性能的先进性、结构的完整性、技术的可靠性以及其它技术指标;在色彩设计时，应首先考虑给使用者或操作者以安宁、良好的工作情绪，减轻视觉疲劳，并有足够的视觉分辨能力，以保证工作效率、产品质量和操作，使产品功能得以充分发挥。
形态美。所谓形态美，就是产品具有整体性和规则性，使人感到产品很完善。形态创造指某种特定的造型风格、合理的色彩搭配等，将各部分有机地结合成一个整体，给人以一种美感。构成产品形态的造型单元是一些基本的几何体，有时还用到-些较为简洁的曲线曲面。从心理上讲，基本的几何体和简洁的曲线曲面，其形态规则、单纯，形象明确，给人以深刻的印象，并容易达到明快、丰富、抽象的艺术效果，富有时代气息;从生理上讲，人的眼睛习惯于接受简洁的垂直面、水平面以及现代交通工具流线型的曲线曲面轮廓;从工艺上讲，规整的形态适合于现代化大工业设计生产的特点，制造工艺简单方便，便于大规模、高质量，低成本的生产。
色彩美，所谓色彩美，就是具有一定形态产品的色彩配置，给人以一种愉悦的快感。色彩能对人产生很重要的心理、生理影响，从而赋予色彩以精神功能。对产品的色彩设计，应充分考虑色彩的精神功能，使所设计的色彩给人以美的享受，对人们的生产、生活和人类社会带来积极的效果。
工艺美，所谓工艺美，是指具有理性属性的工业痕迹，是指加工工艺、装饰工艺和材料质感给人的视觉感觉。加工工艺是造型的手段，装饰工艺是使造型更具完美的条件，材料的质感则是造型具有内在的美的基础。