在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的;性沙盘模型是用泡沫塑料板(或三合板)、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。

在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.

沙盘模型常见的有黏土模型、油泥模型、石膏模型、塑料模型、木质模型、金属模型、综合模型等。

黏土模型：可以在塑造过程中，反复修改，但是长时间应用，水分缺失后，会出现收缩断裂等情况。

油泥模型：规避了黏土的易断裂的缺点，塑造时可以随意雕塑、修整。但是价格较贵。

石膏模型：石膏超用来被制作为复杂造型、沙盘地形和底座等。成型后，能够长期保存和陈列展示。

塑料模型：常用的为热塑性塑料，针对复杂形体制作非常友好。

木质模型：家具模型可以用木材来制作。

金属模型：主要加工工艺集中在切削、焊接、锻造、铸造等。但是加工工艺复杂，周期长。

综合模型：这种为常见和常用的模型，整体感较好，装饰处理也十分方便。

沙盘模型的价格取决于模型的规模、细节、附件以及所用材料等多种因素。小型模型的价格可能比大型模型低一些，而精细模型可能比粗糙模型高一些。此外，模型所用材料也会影响模型价格，例如，使用材料的模型可能比使用普通材料的模型价格较高。

沙盘模型的定做也是可以的，客户可以按照自己的需求要求定做模型。例如，客户可以按照自己的要求指定模型的规模、细节、附件以及所用材料等。不仅如此，客户还可以指定模型的主题，例如城市规划、建筑设计、景观设计等，以更好地表达自己的想法。