民间借贷利率特点就是当资金紧缺时，利率提高，需求疲软时，利率下降。利率完全受市场自发调节，不得高于民间借贷利率的司法保护上限 。2020年8月20日，中国人民银行授权全国银行间同业拆借中心公布的1年期LPR为3.85%。据此计算，当前民间借贷利率的司法保护上限为15.4%。
民间借贷利率普遍高于国家信贷利率的几倍或几十倍。从质上看，国家信贷利率是发展国民经济的杠杆，它的高低，不以盈利率来决定，而取决于国家发展经济的意愿。由于民间借贷的普遍高利率，不少利率甚至高出了经营者的承受能力和盈利界限，因而难免出现剥削和榨取其他资本剩余价值和经营者的剩余劳动的现象。
符合下列情形的借贷均属于民间借贷：
"一对一"民对民:一个公民对一个公民发放贷款；
"一对一"民对企:一个公民对一个企业发放贷款；
"多对一"民对企:多个公民对一个企业发放贷款。
但是，企业之间借贷(企业间融资)因违反有关金融法规属于无效借贷行为，不属于民间借贷的范畴。
合法的民间借贷出借的资金必须属于出借人所有或者拥有支配权的自有资金。不属于出借人所有或出借人没有支配权的财产所形成的借贷关系无效，不受法律保护。合法的民间借贷禁止吸收他人资金转手放贷。