所谓“屏”者“障”也，“屏风”又称为屏门或屏障，是指设在门窗间的屏风。古代的房屋大都是土木建构的院落形式，当然不像现代钢筋水泥结构的房子坚固、密实。所以为了挡风，古人便开始制造屏风这种家具，并多将屏风置于床后或床两侧，以达到挡风的效果。汉刘熙《释名·释床帐》谓：“屏风，言可以屏障风也。”就是说屏风有挡风、遮蔽、隔间的功用。

屏风是中国古代居室内重要的家具、装饰品，其形制、图案及文字均包含有大量的文化信息，既能表现文人雅士的高雅情趣，也包含了人们祈福迎祥的深刻内涵。各式各样的屏风，还凝聚着手工艺人富于创意的智慧和巧夺天工的技术 。

作为一种实用性家具，屏风早出现在西周，但当时不叫屏风而是称“邸”或“扆”。随着被广泛和普遍地使用，它的种类也不断增多。明清时期屏风从实用性向装饰性过渡,屏风已不再是简单屏蔽之物，而是演化为极具装饰功能的艺术品，更富于观赏性。形制虽小，内涵却极丰富.至近代,屏风已脱离实用性而作为艺术形式存在. 起到了一种点缀环境，美化居室的作用。

屏风一般陈设于室内的显著位置，起到分隔、美化、挡风、协调等作用。它与古典家具相互辉映，相得益彰，浑然一体，成为家居装饰不可分割的整体，而呈现出一种和谐之美、宁静之美。“屏风”一词让人感觉很有诗意，它营造了一种似隔非隔，似断非断的宁静空间。

近几年家居圈刮起了怀旧风,中国的屏风几乎受到了全世界时尚家居界的关注和喜爱，它呈现出来的文化底蕴和营造出来的悠然、清静的氛围，恰好是居家生活中能够让人备感惬意和舒适的状态。在这样的背景下，一个屏风自然也不能忽视。

从外观式样看，屏风有插屏和围屏两大类。插屏多是单扇的，有底座，不能折卷；围屏则由多扇组成，少两扇，多的能达十几扇，能够随意折叠。除此之外，还有台屏和挂屏等。

古人在室内，用于隔间和挡风的器物，称做屏风，简称屏。屏风有单扇板障和多扇板障拼合两种形式。多为漆木质地，并有彩绘或雕刻。汉代讲究的屏风，《盐铁论》中提到当时的富者，“一屏风就万人之功”，要用万人之功，真是既费人功又费财力。也有素屏或在板障上贴白纸，供绘画题字题诗。

1983年，广州象岗汉南越王墓发掘出土一件漆木双面彩绘屏风，高约1.8米，通宽3米。系用五扇板障拼合，正中一扇较大，还特辟一小门，左右两扇门扉可以开闭。主人出入，不必绕两侧走动。设计精巧，匠心非凡。如果不见实物，很难设想汉代屏风有如此精致华丽。屏既宽阔，又耸高。人在屏后，不会被发现。《夜读拾得录（九十五）·糟糠之妻不下堂》一文中，提到东汉光武帝召宋弘谈话，让光武帝的姐姐湖阳公主在屏风背后聆听。推测当时的屏风，定如南越王赵昧生前使用的漆绘屏风那样，又高又大，屏后有人，全被挡住，很是稳妥。

明人临五代南唐画家顾闳中作品《韩熙载夜宴图》中，室内屏风多座，放置不同，作用各异。这是当时富豪之家室内隔间陈设的实际生活景象，其屏风结构，已较汉代南越王宫室漆屏，简单轻便得多。