国际通用设计广泛适用于建设、社会以及环境。它可适用于社区基础设施建设，如交通系统、公共场所(商店、办公室、集会场所、居住区等)c它可适用于各种产品，从汽车用品甚至是服装行业。它还适用于通信及信息技术．如电脑操作系统和环球网；它可适用于商业及职业培训，如客户服务、广告、教育等。同时，它还适用于各级地方的方针政策，如住房或交通法条例。
国际通用设计强调包容性和整体性，日的在于使更多的人受益，增加环境的适用性，使在该环境中的所有人既又健康，达到社会融合的目的。通用设计需将各类残疾人和弱势群体的需求纳入整体设计，但并非单独针对他们的某类需求进行专门和单独设计，因为某些特定设计的介入对某个群体来说是减少了障碍，但同时对另一个群体来说可能正好相反。例子是路缘坡谨，它的首次应用仅仅是为了帮助轮椅使用者到达社区。但对于有视力障碍的人来说，路缘坡道可能是设置障碍而不是带来方便。因此，同际通用设计要求不仅仅只解决某个特殊群体的困难，而是寻求一个能够满足和适合所有类别残疾人和健全人的不同需求的办法。本文由无障碍通道提供。