洗发水大致可分为五大类[4]：
（1）透明洗发水：其出现早，配方简单，主要为清洁作用。
（2）珠光洗发水：珠光洗发水即在透明洗发水的基础上加上珠光剂，该产品对透明度没有要求。目前添加珠光剂有两种方式，一为直接使用珠光剂，二是使用珠光浆。
（3）调理洗发水：此产品为目前的一种洗发水，人们熟悉的二合一洗发水就是其中一种，兼具洗发和护发功能。调理洗发水是在普通洗发水的基础上加上各种调理剂，以达到期望的功效。
（4）去屑洗发水：头皮屑是由头皮功能失调引起的，如滋生、溢脂性皮炎、胶质细胞异常增生等。头皮屑过多会滋生更多的，引起头皮发痒等症状。因此可以在洗发水中添加一些抑菌功效的活性物来有效控制头皮屑。
（5）防晒洗发水：头发长期暴露于紫外线辐射的辐射后，会产生一些光化学反应，对头发的物理和化学性能都有很大的影响。因此，常在洗发水中添加一些防晒剂，以适当防止紫外线对头发的损伤。