自从1840年法国人用锡制成包装绘画颜料的软管以来，次大战中出现包锡铅管，1948出现铝管。过去传统的软管包装用的软质金属，如：锡、铅、铝等，金属有不耐腐蚀、质量重的缺点。近来已逐渐为塑料软管所取代。1950年瑞士发明了用LDPE做的塑料软管，由于单一塑料做成的软管，抗渗透能力较弱，不适宜于要求气密性很好的内容物的包装。

20世纪60年代中世界上出现了由多种材料复合而成的复合软管，复合软管中综合了金属和塑料的两方面的优点，具有良好的阻隔性、耐腐蚀性、耐破裂性，而且成本低、外形美观，因此很受欢迎。我国自1972年开始研制塑料复合软管，近30年来，发展很快，引进了不少条塑料复合软管生产线。目前美国每人消费塑料复合软管10支，欧洲每人消费12支。1983年国内有十一家牙膏厂、化妆品厂使用塑料复合软管包装。我国目前年生产量达15亿支复合软管。

20世纪90年代开始复合软管开始用于工业流体传输，打破了原有的局限性，应用越来越广泛。