链斗式挖掘机分纵向挖掘和横向挖掘两种。纵向挖掘链斗式挖掘机的铲斗装置平面与机械运行方向相同，能挖一定断面形状的沟漕，故也称链斗式挖沟机。其动力为内燃机，行走装置一般采用履带或轮胎。主要用于管道、电缆、灌溉以及军事等工程中；

横向挖掘链斗式挖掘机的铲斗装置平面与机械运行方向垂直，铲斗以其前缘和单侧边切削土壤。主要用于矿山及水利工程，其挖掘深（高）度和倾角可以改变。工作装置可向上倾斜（上采式）或向下倾斜（下采式）进行作业。动力装置多用电力驱动，行走装置为履带或轨道。