印章，作为一种物质文化，在中国历史上从先秦时期衍化至今，是一种小型的传统文化实体，同时它与中国书法艺术不可分割。印章的功能和性质，广泛地体现和流行于日常的社会实用领域；甚至可以说已升华到精神文化领域。
印章与书法
中国的印章文化与书法、绘画、诗歌等均为传统艺术的瑰宝，从古至今，印章一直为文人心灵和思想的载体，陆游有诗云“花如解语还多事，石不能言.可人”，印章以其特有的色、纹、韵、刚、柔、形，无言地传文达意，以无声胜有声。
然而“印章”不同于“篆刻”，是一种更为实用艺术。严格讲，篆刻必须附于印章这个物质文化载体上。印章相较于篆刻更为..，被人们赞誉为“印里乾坤”，在一方好印之中，有灵性，有哲理，有诗魂，有特殊的民族艺术形式之美，这种美令人品味不尽。
印章之意
蔡邕在《独断》中说：“印者，信也。”印章有其“示信”或“昭信”的作用。书家在自己落款后钤以印章，是一种很有代表性的符号化行为，是为“信”作用。印章，对作者而言就成了文化符号和标识，即宣告了这次创作的圆满成功，如果书家感到不满意，决不会用印。
同时印章代表了权利。先秦时期 ，印章被统称为“玺”。秦时规定“玺”之称谓为天子独享，臣民的印章则改名为“印”。到了汉朝有了官印制度：天子之印仍称为“玺”，平民的印章称为“印”、“印信”，而食俸两千石以上的官吏则称之为“章”，“印章”的名称由此得来。
印章
印章之质
印材是印章的主体组成。宋元以前制印大多用质地较为坚硬的金、银、铜、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等为材料。及至元代，王冕始试以花乳石作印。由于花乳石质地细腻温润,且容易受刀，一时间成为擅长书画的文人治印的普遍用料。到了明代以后，石质印材越来越被印人广泛采用。石章质地松脆柔糯，易于入刀，而刀法的不同会产生出比其他印材更为丰富的艺术效果,，所以深受历代篆刻家的青睐。此后印坛即以石章作为刻印的主要材料，并一直延续至今。
印章之美
印有三美，印面篆刻美、印石材质美、印钮雕刻美。三美是评判印章收藏价值的重要标准。
既为印信，便有篆刻，首要之美就是印面篆刻艺术之美。
篆刻须印章作为承载，初为金铜玉，后品种丰富的美石成为印材之主流，“五色之中，深浅殊姿”，印石变幻的纹理与色彩，乃是印石材质的天然之美。
印章雕钮，可穿绳系于身上携带，后有山水、人物，兼之镂刻、浮雕、薄意之法，方寸之间自成天地，此为印钮雕刻之美。
一枚好的印章，若能同时集“篆刻美、材质美、钮饰美”这“三美”于一身，那便是不可多得的珍品，这样的印章，更是艺术价值、历史价值、人文价值等多重价值的相互交融。
印章之美，不止方寸之间。它不仅是一种凭信工具，更是一种将文学、绘画、篆刻相结合的艺术。从早期的工匠治印到后期的文人参与，从开始的单一用途到后来的丰富多彩，一枚小小的印章承载着中华民族辉煌灿烂的历史文化，优雅而又沉静地走过了数千年的漫漫长路。
每一个印章的背后，都刻着不一样的故事。作为文房之雅物，印章一直寄托着篆刻者的一份心思，拥有者的一颗灵魂，以无声诉有声。闲暇时分，端坐斗室之中，沏一壶清茗，焚一炉幽香。把玩手中的一方好印，亦是人生一大快事。