履约保函是由银行(或担保公司)出具，具体条款是根据甲乙合同而定的，为乙方向甲方担保项目正常履行;当乙方违约，甲方可以直接向开具保函的担保机构提出索赔。
简单理解履约保函是指应申请人(如承包人、供货商等)的请求，银行或非银行金融机构作为开立人向受益人(如业主、采购方)做出的一种履约保证承诺。
官方定义
履约保函是指：应劳务方和承包方(申请人)的请求，银行金融机构向工程的业主方(受益人)做出的一种履约保证承诺。如果劳务方和承包方日后未能按时、按质、按量完成其所承建的工程，则银行将向业主方支付一笔约占合约金额5%~10%的款项。